Изготовлением изделий из бересты занимались во многих губерниях России. Лапти, плетенки, короба, корзины, шкатулки, чемоданы, детские игрушки, рамки для картин – все это плели из бересты. И все-таки для Вятской губернии плетение из этого природного материала – сравнительно новый промысел, он возник лишь в конце XIX века. До этого времени вятские кустари делали из бересты только простые бураки да трости.
Береста... Верхний слой березовой коры, прочный и красивый материал для плетения. На здоровых и взрослых деревьях береста обычно гладкая, чистая, блестящая. Она хорошо вытягивается, с трудом разрывается, смолится, не промокает, оставаясь в воде и в земле, долго не загнивает. Эти свойства бересты и обуславливают ее широкое применение. Для работы из бересты требуется несложное оборудование – ножи, иглы, болванки. Существует три способа плетения: косое, прямое и узорное. Косое плетение применяется при выделке вещей с углами (чемоданы, шкатулки, коробочки), прямое – при изготовлении цилиндрических изделий, а узорное – при создании орнаментов.
Собирают бересту ранним летом, когда в дереве прекращается движение сока. Раньше пластины бересты смазывали постным маслом и укладывали горизонтально ровными пластинами. Потом чистили, разделяли на слои, резали на полоски, из которых и появлялись в умелых руках босяки – летняя обувь на босу ногу, – плетенки и короба для хранения муки и крупы, солонки, набирушки, пестерни. Для горожан в начале ХХ века выплетали сумочки, чемоданчики, корзиночки для ягод, портфели для бумаг, ящики для перчаток, различные рамки, карманные портпапиросы (портсигары).
Бытовал на Вятке и старинный берестяной промысел – выделка тонких и толстых тростей для горожан. Трость собиралась из берестяных кружочков, плотно надетых на стальной стержень. На верхнем конце закреплялась резная деревянная ручка в виде коня или львиной морды. Эти трости делали еще в 1940-х годах в артели «Идеал». Пробовали возродить этот промысел и в объединении «Умелец». Предприятие сыграло немалую роль в сохранении и развитии плетения из бересты. Здесь были созданы новые образцы изделий, проходили обучение мастера-надомники.
С приходом в сельскую местность потока промышленных бытовых товаров берестяное производство оказалось заброшенным, казалось даже, что промысел и вовсе утрачен.
Только в конце ХХ века на волне интереса к истории русского народа и его быту плетение из бересты как промысел стал возрождаться.
Сейчас изделия из бересты плетут несколько предприятий, это: ООО «Идеал Плюс» (Киров), ООО «Вятские промыслы» (Киров), ООО «Центр народных промыслов и ремесел «Вятка» (Киров), ООО «Азимут» (Кирово-Чепецк).
Появился и целый ряд подлинно выдающихся мастеров, заслуживших на выставках-конкурсах различного ранга подлинное признание профессионального сообщества. В их числе Светлана Александровна Казакова, Лариса Вениаминовна Сметанина, Ирина Викторовна Домнина, Наталья Ивановна Гладышева, Елена Алексеевна Шихова. Всем этим мастерам в разные годы решением Художественно-экспертного совета по народным художественным промыслам Кировской области был присвоен статус мастера народных художественных промыслов Кировской области.
В умелых руках этих мастериц рождаются изящные берестяные сумочки, карандашницы, подносы, разнообразные по своему размеру и применению футляры, домашняя посуда.